APERÇU

    Si le cyclisme sur route et le VTT se rapprochent du cyclisme tel qu'il est pratiqué par tout un chacun, il en va différemment pour le cyclisme sur piste.    

    En cyclisme sur piste, l'athlète ne relie pas un point à un autre, mais tourne encore et encore autour d'un ovale dont les virages sont inclinés à 42 degrés. Le nom de la piste elle-même, vélodrome, revêt des consonances futuristes. Le casque et la tenue des athlètes, mais aussi des modèles de vélos très éloignés du vélo de tous les jours, font penser à la Guerre des étoiles.    

    Ces différences ont été amplifiées au fil des ans, à mesure que le progrès technique était maîtrisé par l'homme, qui pédalait toujours plus vite.    

    Plus rapides que jamais, les vélos " biscornus " utilisés aujourd'hui sont difficiles à manier et donc inadaptés à la course de peloton.    

    Les Jeux de Los Angeles, en 1984, ont connu la première vague de machines futuristes, et notamment les premières roues pleines en fibre de carbone.    

    Aux Jeux de Barcelone, en 1992, on a assisté à une autre révolution, lorsque Chris Boardman a remporté la première médaille britannique en cyclisme depuis 1920, établissant un nouveau record du monde et dépassant le champion du monde au cours de la finale, sur un vélo en fibre de carbone équipé d'un cadre aérodynamique de moins de 9 kilos.

    Le cyclisme sur piste a encore évolué aux Jeux de Sydney, en 2000, avec l'introduction de nouvelles épreuves: 500 m contre la montre pour les femmes, mais aussi keirin, américaine et vitesse olympique pour les hommes.

    COMPÉTITION

    Le programme olympique comprend des épreuves individuelles et par équipe, de vitesse et d'endurance, de poursuite, de contre la montre et de course aux points. Quatre épreuves sont communes aux hommes et aux femmes (contre la montre, vitesse individuelle, poursuite individuelle et course aux points). La poursuite par équipe sur 4 000 m, l'américaine, le keirin et la vitesse olympique sont des épreuves réservées aux hommes.    

    L'américaine est une épreuve à départ groupé opposant deux équipes de deux cyclistes. Comparable à la course aux points, l'Américaine consiste à attribuer des points aux vainqueurs des sprints intermédiaires et du sprint final. Les deux cyclistes d'une équipe se relaient sur la piste après un certain nombre de tours, chacun propulsant l'autre au cuissard ou à la volée au moment de quitter la piste.

    Le keirin est l'une des épreuves les plus spectaculaires en raison des vitesses atteintes. Les cyclistes, qui s'affrontent sur 2 000 m, suivent sur 1 400 m une motocyclette (derny) qui donne le rythme et augmente la vitesse grâce au phénomène d'aspiration. Lorsque le derny quitte la piste, les athlètes s'élancent dans un sprint frénétique jusqu'à la ligne d'arrivée. Le keirin est une épreuve qui nous vient du Japon, où il existe un circuit professionnel depuis plus de 20 ans. Le pari mutuel sur le keirin y est d'ailleurs autorisé.    

    La vitesse olympique est une épreuve opposant deux équipes de trois cyclistes Les équipes s'élancent depuis des côtés opposés de la piste. L'objectif est de rattraper l'autre équipe ou d'être la première équipe à boucler trois tours en tête. Chacun des trois athlètes emmène successivement ses deux partenaires sur un tour. Le temps du dernier cycliste à l'issue du troisième tour devient le temps de l'équipe.    

    LISTE DES ÉPREUVES

    • 1km contre la montre Hommes

    • 500m contre la montre Femmes

    • Américaine Hommes

    • course aux points Femmes

    • Course aux points Hommes

    • Keirin Hommes

    • poursuite individuelle Femmes

    • Poursuite individuelle Hommes

    • Poursuite par équipes (4000m) Hommes

    • vitesse individuelle Femmes

    • Vitesse individuelle Hommes

    • Vitesse olympique Hommes