En décembre 2003, le Stade olympique national est mis en chantier officiellement, mais 7 mois plus tard, les travaux, qui battent leur plein, sont interrompus. Le Comité d'organisation des JO de Beijing décide en effet de perfectionner les projets du Nid d'oiseau et d'autres stades, afin d'appliquer le principe suivant: « Les Jeux olympiques de Beijing doivent être économiques ».

Dans le premier projet, le Nid d'oiseau avait un toit ouvrant. Mais en raison du facteur sécurité et du coût de construction, la nouvelle version du projet rejette le toit mobile. Afin de réduire la difficulté de l'ouverture du toit, les concepteurs avaient conçu un espacement relativement faible. L'option du toit mobile ayant été annulé, l'espacement est agrandi de la limite de la piste à la bordure de la tribune. Les besoins en acier pour la partie extérieure du Nid d'oiseau sont donc réduits dans de fortes proportions : de 80 à 40 mille tonnes.

Fin 2004, les travaux du Nid d'oiseau reprennent. Les ouvriers s'y engagent avec davantage d'enthousiasme. Le 17 mai 2006, la mise en place du dernier pilier annonce l'achèvement de l'installation des 24 piliers principaux du Stade national. Un grand nid d'oiseau en acier se présente au bord du 4e périphérique Nord de Beijing. Bien qu'il ne soit pas encore ouvert au public pour des raisons de sécurité, chaque jour, de nombreux touristes aussi bien chinois qu'étrangers viennent admirer de loin ce bâtiment extraordinaire. Peu avant l'inauguration des 29e Jeux olympiques, le Nid d'oiseau sera entièrement ouvert au public, afin que ce dernier puisse constater que Beijing accueillira les Jeux olympiques avec des stades de première classe.

Les stades de première classe sont loin d'être faciles à construire. La conception du Nid d'oiseau est tellement avancée que les ingénieurs et les ouvriers rencontrent un grand nombre de problèmes sans précédents. Même à l'échelle mondiale, aucune construction ne sert de référence. Le Nid d'oiseau mesure 343 mètres de long, soit 200 personnes se joignant les mains bout à bout, ce qui est un record mondial. Comment accomplir les travaux de cette construction grande et complexe? Il faut d'abord parler des tôles d'acier, afin de dévoiler les mystères du Nid d'oiseau.

Les branches d'acier formant le nid d'oiseau pèsent plus de 40 mille tonnes. La partie supportant le plus de poids exige un genre de tôle spéciale, appelé Q460. Seuls quelques géants sidérurgiques étrangers sont alors capables de produire des tôles Q460 épaisses de 110 millimètres. Alors que faire? Les importer ou les fabriquer en Chine? En mars 2005, des responsables des grandes sociétés sidérurgiques chinoises se réunissent pour discuter de la possibilité de produire la tôle Q460.

Gu Qingqi, président du Conseil d'administration

Société sidérurgique Wuyang du Henan

"Lors de la discussion, j'ai affirmé qu'il n'était pas nécessaire d'importer tous les types de tôle que demande les stades olympiques, car notre société pouvait tout fournir."

La société sidérurgique Wuyang du Henan, qui développe et fabrique des produits d'acier spéciaux depuis longtemps, convoque une trentaine d'ingénieurs d'élite pour améliorer des tôles d'acier. Cependant, des expériences prouvent que les tôles ne répondent pas aux exigences fixées. La société décide alors de rompre avec la technologie traditionnelle et de recourir à des matières premières non conventionnelles. Le résultat est là : la qualité des tôles s'améliore nettement.

Les tôles sont prêtes, et il faut ensuite les assembler. Les piliers sont très volumineux et de forme atypique. Mesurant plus de 60 mètres, chacun est composé de 3 tronçons dépassant les 300 tonnes. Il faut raccorder les 96 points de jonction entre deux tronçons, un vrai travail de couturière. La difficulté principale réside dans la réduction progressive de l'espace de construction en raison de l'installation des nouveaux piliers.

Wei Dongfang, commandant en chef de la levée

Chantier du Nid d'oiseau

"Il ne faut toucher à rien lors de l'installation des piliers. Le dernier a plus de points de jonction que les autres. Tous les points doivent êtres bien raccordés, sinon la qualité du pilier n'est pas assurée.

Les tôles d'acier doivent être soudées tout de suite.

Pan Minxiang, soudeur

"Les tôles les plus épaisses que j'ai soudées mesuraient 40 à 50 millimètres d'épaisseur. C'est la première fois que je touche à des tôles épaisses de 110 millimètres. C'est vraiment un défi."

Après 5 mois de tâtonnements, une nouvelle méthode de soudure est adoptée sur le chantier du Nid d'oiseau. Les soudeurs chauffent à l'avance les tôles jusqu'à 150 degrés Celsius, et résolvent ainsi le gros problème des divers degrés de dilatation des tôles lors du soudage.