APERÇU

    Un cadre en fanon de baleine et bois de dérive recouvert d'une peau d'otarie tendue et imperméabilisée avec de la graisse de baleine évoque difficilement la naissance d'un sport olympique. Cependant, le kayak, synonyme de vie pour les Inuits de l'Arctique pendant des siècles, est devenu aujourd'hui le kayak de course du monde moderne, même si la fabrication a quelque peu évolué.    

    La transition se fait au XIXe siècle, avec l'avocat britannique John MacGregor. Après avoir étudié les anciens kayaks, celui-ci conçut un bateau similaire et a disparut sur les rivières et lacs d'une Europe encore sauvage et devint un auteur de récit de voyage remarqué de son époque. Tandis d'autres copiaient son bateau, il fonda le Royal Canoë Club et les régates de canoë débutèrent un an plus tard, en 1866.    

    Le canoë/kayak, avec une seule épreuve de sprint, était un sport de démonstration lors des Jeux Olympiques de 1924, avant d'obtenir le statut de sport à part entière en 1936. L'Europe demeure la traditionnelle puissance base du canoë-kayak, avec à sa tête l'Allemagne, la Suède et les athlètes de l'ex-Union Soviétique.

    COMPÉTITION

    Les courses se déroulent en eaux plates, les concurrents évoluant dans un couloir. Les femmes n'ont que des épreuves de kayaks, ces embarcations fermées dirigées en position assise avec une pagaie double. Les hommes concourent dans des kayaks et dans des canoës, ces embarcations de type ouvert dirigées en position à genoux avec une pagaie simple.    

    Les femmes s'opposent sur des courses de 500 mètres en kayaks monoplaces, biplaces et quadruples (c'est-à-dire en K1, K2 ou K4), alors que les hommes s'affrontent sur des distances de 500 et 1000m en kayaks monoplaces et biplaces (K1 et K2), sur 1000m en kayak quadruple (K4) et sur 500m et 1000m en canoë à une ou deux places (C1 et C2).    

    LISTE DES ÉPREUVES

    • C-1 1000m (canoë monoplace) Hommes

    • C-1 500m (canoë monoplace) Hommes

    • C-2 1000m (canoë biplace) Hommes

    • C-2 500m (canoë biplace) Hommes

    • K-1 1000m (kayak monoplace) Hommes

    • K-1 500m (kayak monoplace) Femmes

    • K-1 500m (kayak monoplace) Hommes

    • K-2 1000m (kayak biplace) Hommes

    • K-2 500m (kayak biplace) Femmes

    • K-2 500m (kayak biplace) Hommes

    • K-4 1000m (kayak à quatre) Hommes

    • K-4 500m (kayak à quatre) Femmes