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En 1896, lors des premiers Jeux Olympiques modernes, trois épreuves de natation figuraient au programme, mais aucune règle, réglementation ni définition universelle n'avaient été établies.
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| Natation |
" Le désir de survivre était plus fort que celui de gagner. " -- Telles furent les paroles d'Alfred Hajos, après sa victoire dans le 1200 mètres nage libre, aux premiers Jeux Olympiques modernes d'Athènes, en 1896. Il fut le premier à gagner la côte depuis un bateau posté au milieu des eaux froides de la Méditerranée.Depuis, la natation olympique a beaucoup progressé. Aujourd'hui, les basins olympiques mesurent 50 mètres de long. Ils sont chauffés et équipés de trop-pleins anti-vagues et de lignes d'eau conçues pour limiter les remous. C'est aujourd'hui l'un des sports les plus prestigieux des Jeux Olympiques, bien loin des compétitions des premiers temps.
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| Plongeon |
Il y a près d'un siècle, le " plongeon artistique " faisait son entrée aux Jeux Olympiques en tant que nouvelle épreuve. Il s'agissait en fait du plongeon tel que nous le connaissons aujourd'hui et en effet, le programme de 1996 n'avait pas changé d'un pouce par rapport à celui de 1924. Ce n'est plus le cas aujourd'hui ! le plongeon synchronisé, ou par paire, introduit à l'occasion des Jeux Olympiques de Sydney 2000, a ajouté bon nombre d'épreuves au programme.
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| Natation synchronisée |
Ce sport semble être le plus facile des Jeux Olympiques, mais il cache bien son jeu. Cette discipline exige non seulement puissance, endurance et souplesse, grâce et sens artistique, mais également un contrôle exceptionnel de sa respiration.
Connu à l'origine sous le nom de ballet aquatique, la natation synchronisée a fait ses débuts au Canada dans les années 1920. Elle s'est ensuite répandue aux Etats-Unis au début des années 30, où une démonstration lors de la foire de Chicago en 1934 a donné lieu à des critiques délirantes.
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| Water polo |
Au milieu des années 1800 en Angleterre, le water-polo constituait la version aquatique du rugby, avant de se transformer en cousin du football pratiqué dans l'eau. Au début du siècle, il était devenu si populaire en Europe et en Amérique du Nord qu'il a été intégré au programme olympique des Jeux de Paris de 1900.
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