ORIGINE DE LA DISCIPLINE

    Créé en 1887par George Hancock, journaliste au Chicago Board of Trade, le softball était au départ le " base-ball en salle. " Au printemps 1888, le jeu était déjà passé en extérieur. Il s'appelait à l'origine le mushball, le kittenball, ou encore le base-ball de salle, et le nom de softball ne lui a été attribué que dans les années 1920. Ce sport n'a pris une forme organisée qu'en 1933, avec la formation de la Amateur Softball Association of America (ASA). Aujourd'hui considéré dans le monde comme un sport féminin, il était toutefois à l'origine pratiqué par des hommes et ne s'est pas féminisé avant la fondation de l'ASA.    

    Le softball s'est lentement répandu dans le reste du monde. Ce n'est qu'en 1952 que la International Softball Federation (ISF) a été formée. Karen Christensen, dans l'Encyclopédie mondiale du sport, remarque que le softball s'est développé en Grande-Bretagne grâce au film américain " A Touch of Class ", tourné à Londres et mettant en scène un match de softball.    

    Aux Etats-Unis, le softball se joue sous plusieurs formes, parmi lesquelles le fast pitch (lancer rapide), le slow pitch (lancer lent) et le fast pitch modifié. Le lancer rapide autorise un nombre illimités de mouvements de lancer par dessous. Le lancer lent impose au lanceur de lober la balle par en dessous selon un arc d'une hauteur obligatoirement située entre 1,83 mètres et 3,66 mètres. Le lancer rapide modifié autorise des lancers par dessous mais le bras ne doit pas faire un tour complet autour de l'articulation de l'épaule. Au niveau international, le fast pitch prédomine. Aux Etats-Unis, le slow pitch est pratiqué par des millions de personnes au sein de ligues de loisir.    

    Les championnats du monde de fast-pitch se sont déroulés pour la première fois en 1965 pour les femmes et en 1966 pour les hommes. Les championnats du monde de slow-pitch ont débuté en 1987.    

    HISTOIRE OLYMPIQUE

    Le softball féminin a été admis au programme olympique à l'occasion des Jeux de 1996 à Atlanta. Cette année-là, ce sont les États-Unis qui ont remporté la médaille d'or, de même qu'aux Jeux Olympiques de 2000 à Sydney et de 2004 à Athènes.