ORIGINE DE LA DISCIPLINE    

    Le water-polo a connu une évolution différente en Europe et aux Etats-Unis. Dans ce pays, il s'appelait softball water polo et le ballon étant un sac vide. Ce sport était très violent, dégénérant souvent en énormes bagarres. En 1897, Harold Reeder (New York) mit au point les premières règles américaines pour cette discipline, destinées à réduire la violence excessive du jeu. A l'origine, les joueurs se déplaçaient sur des barriques flottantes imitant des chevaux, et tapaient dans la balle avec des bâtons en forme de maillets, semblables à ceux utilisés en polo équestre, d'où le nom de water-polo.    

    C'est finalement la version européenne de ce sport qui s'est imposée et qui est aujourd'hui pratiquée dans le monde entier. Elle est plus scientifique, plus rapide et moins dangereuse que le jeu américain d'origine. Dans la version actuelle du water-polo, deux équipes de sept joueurs s'affrontent pendant quatre périodes de sept minutes.

    HISTOIRE OLYMPIQUE    

    Le water-polo masculin a été disputé lors des Jeux Olympiques de Paris en 1900, et a toujours figuré au programme olympique depuis 1908. Les Hongrois constituent de loin les concurrents les plus réguliers. Entre 1928 et 1980, la Hongrie a toujours remporté une médaille olympique, et a ramené chez elle 6 médailles d'or sur les 10 possibles entre 1932 et 1976. Si aucune équipe ne représentait la Hongrie aux Jeux Olympiques de 1984, c'est une équipe hongroise qui a remporté la médaille de bronze entre 1980 et 1996. En 2000, la Hongrie a effectué un retour remarqué en gagnant sa septième médaille d'or de water-polo.    

    Le water-polo féminin a commencé lors des Jeux Olympiques de Sydney. L'équipe australienne a été la première à remporter une médaille dans cette discipline.