ORIGINE DE LA DISCIPLINE

    Dans l'Antiquité, la voile, également nommée yachting, n'était auter qu'un moyen de transport. Dans sa signification actuelle, le yachting vient probablement des Pays-Bas, car le mot semble dériver du néerlandais " jaght " ou " jaght schip ", sans doute une embarcation navale légère et rapide.    

    Ce sport a été introduit en Angleterre par le Roi Charles II au milieu du XVIIe siècle, après son exil en Hollande. Les courses internationales ont débuté en 1851 lorsqu'un groupe du New York Yacht Club a construit une goélette de 30 mètres nommée America. Le voilier a mis le cap sur l'Angleterre, où il a remporté un trophée appelé la Coupe Hundred Guineas à l'issue d'une course autour de l'Ile de Wight, sous les auspices du Royal Yacht Squadron. Ce trophée a ensuite été rebaptisé Coupe de l'America, d'après le nom de la goélette et non pas, comme beaucoup le pensent, en l'honneur des Etats-Unis. Le trophée est demeuré dans des mains américaines, et plus particulièrement du New York Yacht Club, jusqu'en 1983, année où un voilier australien l'a enfin remportée    

    HISTOIRE OLYMPIQUE

    La voile a fait l'objet d'une épreuve olympique pour la première fois en 1900, et, depuis 1908, elle n'a pas cessé de faire partie des Jeux Olympiques. Son programme a beaucoup évolué, selon la popularité des différents bateaux. La tendance générale a cependant été vers des bateaux de plus en plus petits, avec de moins en moins d'équipiers à bord. Lors des premiers Jeux, certains équipages comptaient jusqu'à 10 ou 12 navigateurs. Aux Jeux Olympiques de 2000 à Sydney, une seule épreuve rassemblait un équipage de 3 personnes (Soling) et six épreuves étaient disputées par des navigateurs solitaires.    

    Les femmes ont toujours participé aux compétitions olympiques de voile mais en 1984, des épreuves séparées ont été introduites spécialement à leur attention. Le programme de voile olympique de 2000 se composait d'épreuves masculines, féminines et mixtes.    

    Sydney aura marqué un tournant dans l'histoire olympique de la voile. Jusqu'alors, ce sport s'appelait " yachting " en anglais et il fut rebaptisé " sailing " à l'occasion des Jeux de 2000, première fois qu'un sport olympique change de nom.