Cyclisme : règles

C'est le forgeron écossais Kirkpatrick MacMillan qui, le premier, révolutionna la course de vélo : il inventa en 1839 un mécanisme de propulsion à pédales et à manivelles pour les deux-roues. Auparavant, les bicyclettes devaient être poussées avec le pied, ce qui limitait considérablement leurs capacités sportives.

En 1880, le cyclisme connut sa deuxième révolution, avec la mise au point de la chaîne et du système de transmission, qui permirent de faire de l'encombrant vélocipède d'antan la bicyclette aérodynamique que l'on connaît aujourd'hui. Depuis, le sport cycliste a considérablement évolué : athlètes et ingénieurs mettent tout en œuvre pour parvenir à rogner quelques secondes pendant les courses.

L'engouement pour le cyclisme, né à la fin du XIXe siècle, a conduit tout naturellement ce sport à faire partie du programme des premiers Jeux Olympiques modernes en 1896. La course inaugurale fut disputée sur le parcours du marathon, en deux tours couvrant 87 km. Un siècle s'est écoulé avant que les femmes aient la possibilité de courir en 1984. Douze ans plus tard, en 1996, les premières courses contre la montre furent introduites aux Jeux Olympiques d'Atlanta.

COMPÉTITION

Les épreuves masculines et féminines de course individuelle et de contre la montre constituent aujourd'hui les quatre épreuves du programme olympique de cyclisme sur route.

La compétition commence par un départ groupé, sur un parcours de 239 km pour les hommes et de 120 km pour les femmes. Dans les épreuves contre la montre, les athlètes partent à 90 secondes d'intervalle chacun et parcourent 46,8 km pour les hommes et 31,2 km pour les femmes.