Plongeon : histoire

ORIGINE DE LA DISCIPLINE

Le plongeon n'est pas considéré comme un sport séparé par la Fédération Internationale de Natation (FINA) ; celle-ci regroupe quatre disciplines de compétition olympique : la natation, le plongeon, la natation synchronisée et le water-polo. Généralement, les résultats du plongeon figurent avec ceux des autres épreuves de natation.

Le plongeon a été popularisé par les Suédois et les Allemands aux XVIIIe et XIXe siècles. Son développement s'est inspiré des fondements de la gymnastique pratiquée dans ces pays. Le premier livre connu concernant le plongeon a été publié en Allemagne en 1843, et le plongeon de compétition a débuté en Grande-Bretagne dans les années 1880. A la fin du XIXe siècle, un groupe de plongeurs suédois s'est rendu en Grande-Bretagne et a réalisé de nombreuses démonstrations, ce qui a stimulé la formation de la première organisation de plongeon, la Amateur Diving Association, en 1901.

HISTOIRE OLYMPIQUE

Le plongeon a été disputé lors des Jeux Olympiques de St. Louis en 1904, et depuis 1908, le haut-vol et le tremplin ont toujours figuré au programme olympique. Le programme de plongeon est relativement stable depuis 1928, hommes et femmes participant à des épreuves de haut vol 10 mètres et de tremplin 3 mètres. Avant cette époque, une épreuve masculine de plongeon haut simple avait figuré aux programmes de 1912, 1920, et 1924. Les premières compétitions olympiques différaient également en termes de hauteurs de plate-forme et de tremplin.

Deux nouvelles épreuves ont été ajoutées au programme olympique en 2000, chez les messieurs comme chez les dames : le plongeon synchronisé haut vol et tremplin. Il s'agit d'épreuves dans lesquelles deux plongeurs ou plongeuses quittent la plate-forme ou le tremplin en même temps et plongent simultanément. En général, les athlètes exécutent la même figure, même si parfois des plongeons complémentaires sont choisis.

Les Etats-Unis dominent cette discipline, peut-être plus qu'aucun autre sport olympique. A la fin des années 1980, les Chinois ont commencé à participer à ces épreuves, constituant sans doute la première menace sérieuse à la domination américaine. Alors que l'Américain Greg Louganis était encore en compétition, les Chinois ont réussi à remporter quelques victoires mais, dernièrement, les plongeuses chinoises se sont révélées imbattables. A l'heure actuelle, depuis le départ à la retraite de Louganis considéré comme le plus grand plongeur de tous les temps, la Chine domine également les épreuves masculines.