8-24 août 2008Le site officiel des Jeux olympiques de Beijing 2008
Beijing, le 24 août—C'est le Kényan Samuel Wanjiru qui enlève ce matin à Beijing la course légendaire de 40 km qui clôt le programme d'athlétisme des Jeux olympiques.
Wanjiru a mené largement la course dans les 15 derniers kilomètres. Il est arrivé le premier --et superbement seul-- au stade Olympique en 2h 06'32. En plus de remporter la médaille d'or, le Kényan, qui réside actuellement au Japon, a battu le record olympique établi par le Portugais Carlos Lopez à Los Angeles en 1984 (2h 09'21'').
Deuxième à franchir la ligne d'arrivée, le Marocain Jaouad Gharib, qui n'avait que 44 secondes de retard sur le Kényan (2h 07'16''), a lui aussi pulvérisé le record olympique. Le natif de Khenifra, second marathonien de l'histoire, après l'Espagnol Abel Anton, à remporter deux championnats du monde consécutifs, a fait à Beijing une splendide remontée puisqu'il n'était que 11e à Athènes il y a quatre ans.
Après la course le Marocain a déclaré : « Cela faisait 48 ans que le Maroc n'avait pas gagné de médaille au marathon, depuis l'argent de Rhadi en 1960 à Rome. Aujourd'hui, j'ai commémoré sa mémoire (Rhadi est décédé en 2005, ndlr). J'avais décidé de 'regarder' la course en restant au contact des premiers. J'ai bien vu que Wanjiru et Merga se concertaient pour me décrocher. Plusieurs fois, je suis revenu. A 5 km de l'arrivée, je n'ai pu suivre une nouvelle accélération du Kényan. Bien sûr, j'aurais préféré être premier. Mais c'est le sport. Pour moi, c'est donc une belle médaille. L'an dernier, je n'avais pu défendre mes titres (double médaillé d'or) aux Championnats du monde d'Osaka, à cause d'une blessure au tendon d'Achille. Et puis, je n'avais pas pu courir au printemps le marathon de Londres, à cause d'un problème au dos. Aux Jeux de Londres, j'aurais 40 ans. Ce ne sera pas facile d'y être, mais j'essaierai. »
C'est l'Ethiopien Tsegay Kébédé qui a franchi – en se signant pieusement--le troisième la ligne d'arrivée en 2h 10', soit plus de trois minutes après Wasiru. Kébédé a dépassé en bombe son compatriote Dériba Merga, qui voit donc s'envoler sa médaille de bronze dans la foulée du vainqueur du marathon de Paris.
L'Ethiopien Matin Lel est cinquième. Stefano Baldini, champion olympique en titre, finit à la 12e place, à plus de 6 minutes 53 du vainqueur du jour.
Quant au Français Simon Munyutu, militaire dans l'armée de terre française, il a franchi la ligne avec 19 minutes 18 secondes de retard sur Wanjiru. Il est 57e...
