8-24 août 2008Le site officiel des Jeux olympiques de Beijing 2008
Beijing, le 6 juillet-- Considéré comme l'un des grands favoris du Tour 2008, l'Espagnol de l'équipe de la Caisse d'Epargne s'est imposé en costaud samedi, à Plumelec, au terme de la première étape du Tour de France. Une étape bosselée qui fut animée et marquée par un premier abandon, celui du Français Hervé Duclos-Lassalle (Cofidis) au bout d'une centaine de kilomètres.
L'arrivée de la première étape du Tour de France, au sommet de la difficile côte de Cadoudal (1,7 kilomètres de montée à 6,2%) promettait une explication entre costauds, avec le maillot jaune à la clé. Les prévisions se sont révélées on ne peut plus juste avec la victoire à Plumelec d'Alejandro Valverde, cité parmi les grands favoris à la succession d'Alberto Contador.
L'Espagnol, en grande forme comme en atteste son succès dans le Dauphiné Libéré au cœur du mois de juin, a fait parler toutes ses qualités de lutteur pour s'adjuger sa deuxième victoire d'étape sur la Grande Boucle après celle décrochée à Courchevel devant Lance Armstrong en 2005. Dans l'ultime difficulté du jour, après la première offensive de Stefan Schumacher, le Murcien a giclé à quelques 300 mètres de la ligne d'arrivée pour reprendre Kim Kirchen et lever les bras en vainqueur après les 197 premiers kilomètres de la 95e édition.
Cette victoire offre donc le premier maillot jaune au leader de la Caisse d'Epargne qui ne devrait pas pour autant essayer de le conserver à tout prix lors d'une première semaine dessinée par les organisateurs pour être très animée. Le champion d'Espagne, qui ambitionne le podium à Paris au minimum, a en tout cas prouvé qu'il était prêt à en découdre, et n'a pas hésité à s'afficher dès le premier jour de course. Dans son sillage, de nombreux favoris ont aussi montré les dents dans les pourcentages difficiles de Cadoudal, à l'instar de Riccardo Ricco (5e), Cadel Evans (6e) et Frank Schleck (7e). Entre eux et Valverde, se sont intercalés les puncheurs Philippe Gilbert (2e), Jérôme Pineau (3e), très à son aise dans un final taillé à sa mesure, et Kim Kirchen (4e).
