Torben GRAEL

Autre(s) nom(s) usuel(s) : GRAEL SCHMIDT, Torben SCHMIDT GRAEL, Torben

Date de naissance : 22 juillet 1960

Lieu de naissance : São Paulo (Brésil)

Nationalité : Brésil

Sport : Voile

L’histoire veut qu’à cinq ans Torben Grael fut initié à la voile par son grand-père sur un bateau de six mètres utilisé par l’équipe danoise médaillée d’argent aux Jeux Olympiques à Stockholm en 1912. Le jeune Brésilien se prend alors d’une véritable passion pour ce sport. Installé à Niterói, au bord de la baie de Guanabara au Brésil, il passe le plus clair de son temps à naviguer. Son frère Lars Grael, futur médaillé de bronze en 1996 à Atlanta, partage la passion de Torben et s’entraîne souvent avec lui.

Après plusieurs années d’entraînement sans relâche, Torben Grael participe à Los Angeles en 1984 à ses premiers Jeux Olympiques. Dans l’épreuve du quillard par équipe, avec ses deux co-équipiers Daniel Adler et Ronaldo Senfft termine trois des sept régates dans le trio de tête. Les Brésiliens se classent deuxième derrière les Américains et retournent au pays la médaille d’argent autour du cou. Torben le navigateur n’a alors que 24 ans.

En 1988 à Séoul, il s’associe à Nelson Falcao dans l’épreuve de Star. Au bout des sept manches, ils finissent à 4.30 points des vainqueurs anglais, et montent sur la troisième marche du podium.

Quatre ans plus tard à Barcelone, avec Marcelo Ferreira son nouveau partenaire, Torben Grael réalise une contre-performance. Il termine ces Jeux à une modeste onzième place.

Aux Jeux Olympiques d’Atlanta en 1996, Torben est bien décidé à faire oublier ses derniers déboires. Toujours avec Ferreira, il se classe cinq fois dans le trio de tête au cours d’une épreuve de Star qui compte désormais dix manches. Le duo brésilien termine en beauté avec 41 points et se voit sacré champion olympique. À Sydney en 2000, il remporte une nouvelle médaille de bronze malgré deux mauvais résultats dans les manches 2 et 9.

Lors des derniers Jeux Olympiques d’été à Athènes en 2004, encore avec Marcelo Ferreira, il fait preuve d’une exceptionnelle régularité finissant huit des dix régates dans les cinq premières places. Il remporte à nouveau l’or après avoir mené dès la quatrième manche.

Après six participations aux Jeux, Torben Grael comptabilise deux ors, un argent et deux bronzes. Ce palmarès fait de lui le Brésilien le plus médaillé des Jeux et le navigateur olympique le plus récompensé. Qualifié de silencieux et d’observateur, il vit sa passion toujours à fond : peu importe le bateau, le partenaire ou la distance, le principal c’est qu’il soit sur l’eau.