Ryoko TAMURA

FICHE D'IDENTITÉ

Autre(s) nom(s) usuel(s) : TANI, Ryoko

Date de naissance : 6 septembre 1975

Lieu de naissance : Fukuoka (Japon)

Nationalité : Japon

Sport : Judo

Ryoko Tamura n'avait que seize ans quand elle battit Karen Briggs en demi-finale de la division des poids super-légers de judo lors des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992. En finale, elle perdit contre la championne du monde, la Française Cécile Nowak, mais il était clair que l'avenir appartenait à Tamura. De fait, elle resta inattaquable pendant les quatre années suivantes. Ne mesurant pas plus de 1,46m, Tamura jouissait d'une immense popularité au Japon, où son succès engendra un vif intérêt pour le judo féminin. On l'appelait "Yawara-chan" en raison de sa ressemblance avec un personnage de bande dessinée populaire. Elle arriva en finale des Jeux Olympiques de 1996 après une série ininterrompue de 84 victoires. Son adversaire, totalement inconnue, était la Nord-Coréenne Kye Sun-hi, 16 ans, qui n'avait jamais entendu parler de Tamura. Kye désarçonna Tamura en l'attaquant dès le début, et la double championne du monde fut incapable de trouver son rythme. A 22 secondes de la fin, Kye marqua avec un crochet de jambe, puis ajouta un point de sécurité lors que Tamura, à genoux, fut pénalisée pour "fausse attaque." Entre les Jeux Olympiques de 1996 et ceux de 2000, Tamura remporta à nouveau tous ses combats. Aucun athlète japonais aux Jeux de Sydney ne subit plus que Tamura le poids de ce que son pays attendait d'elle. "Mon objectif à Sydney?" dit-elle : "dans le meilleur des cas, l'or, dans le pire, l'or." Tamura survécut à un quasi-renversement en demi-finale, où la décision lui fut accordée au détriment de la Nord-Coréenne Cha Hyon-hyang. Son combat en finale contre la Russe Lyubov Bruletova fut une épreuve décevante, puisque Tamura utilisa un uchimata (fauchage par l’intérieur de la cuisse) pour marquer un ippon après seulement 36 secondes. Harcelée par les photographes et les cameramen qui renversèrent la barrière séparant les athlètes des médias, Tamura dut accorder des interviews télévisées en direct jusqu'à 3 heures du matin avant de pouvoir retrouver sa chambre au village olympique. Enfin seule, elle fondit en larmes, puis s'endormit après avoir déposé sa médaille d'or sur son oreiller.

Aux Jeux Olympiques d'Athènes en 2004, Ryoko Tamura, devenue entretemps RyokoTani - son mari Yoshitomo Tani fait partie de l'équipe japonaise de baseball -défend son titre obtenu aux Jeux de Sydney en 2000 et remporte la médaille d'or des moins de 48kg, devant la française Frédérique Jossinet. Elle devient ainsi la première judoka à conserver son titre olympique.