Une devise est une phrase ou quelques mots traduisant une manière de vivre, une conduite à suivre. La devise olympique se compose de trois mots latins: Citius, Altius, Fortius.Ce qui signifie : PLUS VITE — PLUS HAUT — PLUS FORT

Ces trois mots encouragent l'athlète à donner le meilleur de lui-même au moment de la compétition, et de vivre ce dépassement comme une victoire.

Être le premier n'est pas forcément une priorité, mais exiger le meilleur de soi, trouver sa propre excellence, c'est la règle de conduite exprimée par la devise, qui peut s'appliquer non seulement aux sportifs, mais aussi à chacun d'entre nous.

Les trois mots latins deviennent la devise olympique en 1894, date de la création du CIO. C'est Pierre de Coubertin qui propose cette devise empruntée à son ami Henri Didon, un prêtre dominicain qui enseignait le sport à ses élèves.

Pour mieux comprendre la devise, on peut la comparer à une phrase célèbre :
L'essentiel n'est pas de gagner mais de participer !
principe repris par Pierre de Coubertin, d’après le sermon donné par l'évêque de Pennsylvanie, Ethelbert Talbot, lors des Jeux de Londres (Royaume-Uni) en 1908.